Andra världskriget 1941

Att få kontroll över den nordafrikanska kusten var strategiskt viktigt för båda de krigförande sidorna. Den krigförande part som behärskade kusten skulle även få kontroll över fartygstrafiken i Medelhavet. Härifrån skulle de allierade också lätt kunna anfalla de italienska öarna.

Under hösten 1940 försökte italienska trupper ockupera Egypten, men möttes av överlägset brittiskt motstånd. I mars 1941 sattes den tyska afrikakåren, under ledning av general Erwin Rommel, in i striderna i Nordafrika. Tyskarna nådde stora framgångar. I början av 1942 hade de brittiska styrkorna lidit stora förluster och trängts tillbaka in i Egypten till el-Alamein.

Den 28 oktober 1940 gick italienska styrkor in i Grekland. Italien lyckades inte besegra den grekiska armén. Grekland fick hjälp av Storbritannien som skickade allierade trupper till det grekiska fastlandet och Kreta.

Den 6 april 1941 förklarade Tyskland krig mot Grekland och sände trupper till Italiens hjälp. Det grekiska fastlandet ockuperades av Tyskland i slutet av april och Kreta i slutet av maj.

Den 6 april 1941 anföll tyska och ungerska trupper Jugoslavien. Efter tyska bombangrepp som förstörde flera städer, kapitulerade Jugoslavien den 17 april 1941.

Den 22 juni 1941 inledde Tyskland operation Barbarossa – det stora fälttåget i Sovjetunionen

De tyska förberedelserna för Barbarossa hade pågått sedan sommaren 1940, men för Sovjetunionen kom anfallet överraskande. Den sovjetiske ledaren, Josef Stalin, var övertygad om att Hitler inte skulle bryta den icke-angreppspakt som gjorts mellan Tyskland och Sovjetunionen i augusti 1939. I anslutning till det tyska anfallet förklarade också Rumänien, Ungern, Slovakien och Finland krig mot Sovjetunionen. Bulgarien deltog däremot inte, med motiveringen att de inte ville föra krig mot ett slaviskt broderfolk. Sovjetunionen blev nu allierat med de västeuropeiska länderna. Den 12 juli undertecknades ett avtal om ömsesidigt militärt bistånd mellan Sovjetunionen och Storbritannien.

Under hösten 1941 blev fälttåget en stor framgång för Tyskland. De baltiska staterna, Estland, Lettland och Litauen, som hade varit ockuperade av Sovjetunionen sedan sommaren 1940 ockuperades nu istället av Tyskland. Utan större svårigheter tog sig de tyska trupperna närmare huvudmålet Moskva. Den sovjetiska Röda armén förfogade över många fler soldater än den tyska armén, men kvalitativt var den tyska armén överlägsen.

Efter anfallet genomfördes en gigantisk mobilisering i Sovjetunionen. Vid årsskiftet 1941/1942 stoppades tyskarna av Röda armén utanför Moskva och de lyckades inte ta staden. Den ryska vintern hjälpte också till att hindra tyskarnas framfart. Stor del av det tyska krigsmaterialet klarade inte kylan, både fordon och vapen slutade att fungera.

Den tyska krigsmaskinen var uppbyggd för blixtkrig. Överraskande anfall med starkt flygunderstöd. Det för att snabbt komma närmare slutmålet innan fienden hann organisera ett effektivt motstånd. Blixtkriget hade haft stor framgång i Västeuropa och på Balkan 1940–1941, men i Sovjetunionen tvingades tyskarna istället föra ett försvars- och ställningskrig.

Efter Finlands nederlag i Vinterkriget mot Sovjetunionen vintern 1939/1940 tvingades Finland överlämna stora landområden till Sovjetunionen. Under hösten 1940 växte en finsk opinion fram för att Finland borde ställa sig på Tysklands sida om ett krig skulle bryta ut mellan Tyskland och Sovjetunionen. Finlands främsta syfte var att ta tillbaka de landområden som hade förlorats i vinterkriget.

Den 26 juni 1941 förklarade Finland krig mot Sovjetunionen, på Tysklands sida. Finska trupper deltog sedan i striderna mot Sovjetunionen fram till september 1944. Det har kommit att kallas fortsättningskriget.

När kriget bröt ut i Europa i september 1939, förklarade sig USA neutralt. Under 1941 visade USA sitt stöd för de allierade genom att bland annat sända krigsförnödenheter till Storbritannien. De vägrade dock att gå med i kriget.

Den 7 december 1941 anfölls USA av Tysklands allierade Japan. Anfallet riktades mot den amerikanska flottbasen Pearl Harbor på Hawaii och kom helt oväntat. Stora delar av den amerikanska stillahavsflottan förstördes och över 3 000 amerikaner dödades. De japanska förlusterna blev däremot mycket små.

Den 8 december förklarade USA krig mot Japan. Den 11 december förklarade Tyskland och Italien krig mot USA. Det tidigare neutrala USA var nu i krig både i Fjärran östern och i Europa.

Anfallet på Pearl Harbor var inledningen på en stor japansk offensiv i hela Sydostasien och Ostindien. I maj 1942 hade Japan ockuperat stora delar av Sydostasien.